Les outils électroniques en soutien à la santé mentale des adolescents

LE CONTEXTE

Les écrans occupent aujourd’hui une place importante dans le quotidien des adolescents québécois. Téléphones intelligents, réseaux sociaux et plateformes numériques influencent leurs relations, leurs activités et leur accès à l’information. Bien qu’une utilisation excessive soit associée à des effets négatifs, comme des troubles du sommeil, une diminution de l’activité physique et des problèmes de santé mentale, cette réalité est plus nuancée. Les environnements numériques offrent aussi des possibilités intéressantes, notamment un accès rapide à l’information, des espaces d’expression, un sentiment d’appartenance et, de plus en plus, des outils d’intelligence artificielle. Pour plusieurs jeunes, ces ressources sont accessibles, disponibles en tout temps et parfois perçues comme moins stigmatisantes que les formes de soutien traditionnelles.

Parallèlement, la santé mentale des adolescents québécois se détériore depuis plusieurs années. Les besoins en soutien augmentent plus rapidement que la capacité des services à y répondre, tant dans les écoles que dans les réseaux communautaires et de santé. Dans ce contexte, les technologies numériques pourraient contribuer à soutenir la santé mentale des jeunes. Toutefois, on connaît encore peu la façon dont les adolescents les utilisent à cette fin, la place qu’elles occupent parmi les différentes formes d’aide et les jeunes qui sont les plus susceptibles d’y avoir recours.

LE PROJET

Le projet vise à répondre à la question suivante : les jeunes québécois envisagent-ils l’utilisation des méthodes et médias électroniques pour répondre à leurs besoins en santé mentale, et comment ces outils s’insèrent-ils dans leur écosystème d’aide? 

Cette recherche vise donc à mieux comprendre comment les adolescents québécois perçoivent les ressources numériques pour répondre à leurs besoins en santé mentale. Elle s’intéressera notamment à leur utilisation des sources d’information en ligne, y compris les outils d’intelligence artificielle, et à la place qu’occupent ces ressources parmi les autres formes de soutien, comme la famille, les amis, les intervenants scolaires et les professionnels de la santé.

Les chercheurs examineront également si certains profils de jeunes sont plus susceptibles d’avoir recours à ces outils, notamment selon leur état de santé mentale, leurs habitudes d’utilisation des écrans, leur niveau d’activité physique ou certaines caractéristiques comme le genre, le milieu de vie et les contraintes financières familiales. L’objectif n’est pas de promouvoir ou de décourager l’utilisation des ressources numériques, mais de mieux comprendre leur rôle afin d’orienter le développement de stratégies de soutien adaptées aux besoins des jeunes.

COMPASS-Québec : une plateforme de recherche unique

Pour répondre à ces questions, le projet s’appuiera sur COMPASS-Québec, le volet québécois d’une vaste cohorte pancanadienne en milieu scolaire active depuis 2012. Dirigée par les Drs Richard Bélanger, Anne-Marie Turcotte-Tremblay et Slim Haddad, cette plateforme est aujourd’hui la plus importante infrastructure de recherche sur la santé des adolescents au Québec.

Depuis plus de 10 ans, COMPASS-Québec recueille chaque année des données auprès de près de 200 écoles secondaires et de plus de 110 000 jeunes. Les informations recueillies portent notamment sur la santé mentale, l’utilisation des écrans, le sommeil, l’activité physique, la consommation de substances et les environnements scolaires. De nouvelles questions permettent désormais d’explorer le recours aux outils numériques, y compris l’intelligence artificielle, pour soutenir la santé mentale des jeunes.

Bien que cette plateforme offre une occasion unique de répondre à ces questions de recherche, aucun financement spécifique ne permet actuellement de réaliser ces analyses. Le soutien de la Fondation permettra de mettre à profit ce potentiel et de produire rapidement des connaissances utiles pour orienter les interventions auprès des jeunes.

RETOMBÉES ATTENDUES

Cette étude permettra de mieux comprendre vers quelles ressources les adolescents se tournent lorsqu’ils vivent des préoccupations liées à leur santé mentale, qu’il s’agisse de leur entourage, de professionnels ou de ressources numériques comme les assistants virtuels, les réseaux sociaux ou les applications d’aide. Elle contribuera aussi à identifier les profils de jeunes qui utilisent plus, ou moins, ces différentes formes de soutien, afin de mieux comprendre leurs besoins et les environnements qui favorisent déjà leur bien-être.

Les résultats guideront le développement de stratégies et de ressources mieux adaptées aux réalités des jeunes d’aujourd’hui. Ils serviront également de point de départ à de futurs projets de recherche menés en collaboration avec d’autres équipes québécoises spécialisées en santé des adolescents.